Nel giorno in cui si celebra un altro anniversario della Battaglia del Côa, ricordiamo uno dei luoghi più emblematici della Guerra Peninsulare: il Ponte sul fiume Côa.

L'incisione pubblicata da Adam Neale in Letters from Portugal and Spain (1809) (Immagine 1) costituisce una notevole testimonianza iconografica di questo importante attraversamento. Medico militare al servizio di Arthur Wellesley, Neale documentò con grande precisione il paesaggio e le infrastrutture militari incontrate durante la campagna, lasciandoci una rappresentazione dettagliata del ponte prima della distruzione di uno dei suoi archi, nonché una preziosa testimonianza della sua importanza strategica nella difesa della Piazzaforte di Almeida.

Fu proprio nelle vicinanze di questo ponte che, il 24 luglio 1810, ebbe luogo la Battaglia del Côa, combattuta tra le truppe anglo-portoghesi comandate da Robert Craufurd e le forze francesi della Divisione Loison.

Secondo l'analisi del Dott. Marco Noivo, la Battaglia del Côa segnò l'inizio della Terza Invasione Francese del Portogallo, quando la Divisione Leggera di Craufurd fu sorpresa dall'esercito del Maresciallo Ney. Il ricercatore sottolinea la tenace resistenza delle truppe britanniche durante la ritirata verso il Ponte sul fiume Côa, dove respinsero ripetuti attacchi francesi infliggendo pesanti perdite alle forze napoleoniche. Sebbene i britannici si ritirarono a mezzanotte, cedendo il terreno, lo scontro rimase uno degli episodi più significativi nella difesa degli accessi alla Fortezza di Almeida.

La scena della battaglia fu successivamente ricreata dall'illustratrice storica Christa Hook (Immagine 2), la cui composizione rappresenta il momento in cui la Divisione Leggera respinse i granatieri del 66º Reggimento di Linea francese sul Ponte del Côa.

Duecentosedici anni dopo, queste immagini continuano a ricordarci un luogo in cui la Storia ha lasciato un segno profondo nel paesaggio e nella memoria di Almeida.

Immagini

Immagine 1 – Adam Neale, Bridge over the River Coa near Almeida. Incisione realizzata da Adam Neale e pubblicata in Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londra: Henry Colburn, 1809.

Immagine 2 – Christa Hook, La division légère repoussant les grenadiers du 66e de ligne sur le pont de la Côa (La Divisione Leggera respinge i granatieri del 66º Reggimento di Linea sul Ponte del Côa). Illustrazione storica. Riproduzione dell'autrice. © Christa Hook.

Immagine 3 – Il Ponte sul fiume Côa oggi.

Fonti bibliografiche

• COBOS, Fernando; CAMPOS, João – Almeida / Ciudad Rodrigo: la fortificación de la Raya Central = A Fortificação da Raia Central. Ciudad Rodrigo: Consorcio Transfronterizo de Ciudades Amuralladas, 2013.

• NEALE, Adam – Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londra: Henry Colburn, 1809.

• NOIVO, Marco António do Carmo Gomes – Battlefield Tourism: Strategies and Tactics for the Development and Tourism Planning of the Battlefields of the War of Independence/Peninsular War in Spain and Portugal. Tesi di dottorato. Siviglia: Facoltà di Turismo e Finanza, Università di Siviglia, 2023.