À l'occasion de l'anniversaire de la bataille du Côa, nous revenons sur l'un des lieux les plus emblématiques de la Guerre péninsulaire : le pont sur le fleuve Côa.

La gravure publiée par Adam Neale dans Letters from Portugal and Spain (1809) (Image 1) constitue un remarquable témoignage iconographique de cet important passage. Médecin militaire au service d'Arthur Wellesley, Neale a représenté avec une grande précision les paysages et les infrastructures militaires rencontrés au cours de la campagne, nous laissant une représentation détaillée du pont avant la destruction de l'une de ses arches, ainsi qu'un précieux témoignage de son importance stratégique dans la défense de la place-forte d'Almeida.

C'est précisément aux abords de ce pont que, le 24 juillet 1810, eut lieu la bataille du Côa, opposant les troupes anglo-portugaises commandées par Robert Craufurd aux forces françaises de la division Loison.

Selon l'analyse du Dr Marco Noivo, la bataille du Côa marqua le début de la troisième invasion française du Portugal, lorsque la Division légère de Craufurd fut surprise par l'armée du maréchal Ney. Le chercheur souligne la résistance déterminée des troupes britanniques lors de leur repli vers le pont sur le fleuve Côa, où elles repoussèrent plusieurs attaques françaises et infligèrent de lourdes pertes aux forces napoléoniennes. Bien que les Britanniques se soient retirés à minuit, abandonnant le terrain, le combat demeure l'un des épisodes les plus marquants de la défense des accès à la forteresse d'Almeida.

La scène de la bataille fut ensuite recréée par l'illustratrice historique Christa Hook (Image 2), dont la composition représente le moment où la Division légère repoussa les grenadiers du 66e régiment d'infanterie de ligne français sur le pont du Côa.

Deux cent seize ans plus tard, ces images continuent de nous rappeler un lieu où l'Histoire a laissé une empreinte profonde dans le paysage et dans la mémoire d'Almeida.

Images

Image 1 – Adam Neale, Bridge over the River Coa near Almeida. Gravure réalisée par Adam Neale et publiée dans Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londres : Henry Colburn, 1809.

Image 2 – Christa Hook, La division légère repoussant les grenadiers du 66e de ligne sur le pont de la Côa. Illustration historique. Reproduction de l'autrice. © Christa Hook.

Image 3 – Le pont sur le fleuve Côa aujourd'hui.

Sources bibliographiques

• COBOS, Fernando ; CAMPOS, João – Almeida / Ciudad Rodrigo: la fortificación de la Raya Central = A Fortificação da Raia Central. Ciudad Rodrigo : Consorcio Transfronterizo de Ciudades Amuralladas, 2013.

• NEALE, Adam – Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londres : Henry Colburn, 1809.

• NOIVO, Marco António do Carmo Gomes – Battlefield Tourism: Strategies and Tactics for the Development and Tourism Planning of the Battlefields of the War of Independence/Peninsular War in Spain and Portugal. Thèse de doctorat. Séville : Faculté de Tourisme et de Finance, Université de Séville, 2023.