Cerco de Almeida – da 1.ª Trincheira à Explosão do Castelo
«No dia 15 de agosto de 1810, as tropas de Ney, depois de finalmente terem recebido o trem de cerco e um bom suprimento de munições de Ciudad Rodrigo e Salamanca, iniciaram as escavações em frente a Almeida. Wellington ficou muito aliviado com a notícia, pois agora estava claro que Masséna estava prestes a sitiar a Vila, e não a ocultá-la e marchar para Portugal.
A frente que os engenheiros do 6.º Corpo haviam escolhido para o ataque era a que estava voltada para o baluarte de São Pedro, na frente sudeste da vila. A primeira paralela foi traçada a uma distância de apenas 457 metros das muralhas; constatou-se que era muito difícil completá-la, devido à pouca profundidade do terreno. O terreno era pedregoso e as trincheiras tiveram que ser construídas com gabiões e sacos de areia, em vez de serem escavadas no subsolo rochoso. Em muitos lugares, afloramentos rochosos vieram à superfície e tiveram que ser dinamitados pelos sapadores para permitir a formação de uma trincheira, ainda que rasa. Ficou claro que a construção dos acessos à vila apresentaria as maiores dificuldades, visto que havia pouca terra para escavar.
Entre os dias 17 e 24, nada menos que onze baterias foram construídas ao longo da primeira paralela. Elas estavam armadas com mais de cinquenta canhões pesados, pois havia artilharia em abundância; além do antigo trem de cerco, muitos dos canhões espanhóis tomados em Ciudad Rodrigo foram trazidos para cá. Os portugueses mantiveram um fogo vigoroso, mas não muito destrutivo, durante todo o tempo; porém, no dia 24, conseguiram impedir o início da construção da segunda paralela, expulsando os operários antes que pudessem se abrigar no solo pedregoso.
Às seis horas da manhã do dia 26 de agosto, as baterias estavam todas concluídas e abriram fogo. Várias zonas da vila estavam em chamas antes do meio-dia, e os canhões nos três baluartes atacados não conseguiram resistir ao fogo convergente dirigido contra eles. Mas nenhum dano sério havia sido causado às defesas, e o governador não se alarmou.
Às sete horas da noite, no entanto, ocorreu um desastre terrível — um desastre, à sua maneira, sem paralelo em magnitude durante toda a Guerra Peninsular. A porta do grande paiol do castelo havia sido aberta para permitir o envio de um comboio de pólvora para as muralhas do sul, onde a artilharia havia trabalhado arduamente o dia todo. Um barril com vazamento foi entregue, deixando um rastro de pólvora no chão; ele estava sendo fixado na sela de um burro de carga quando uma bomba francesa caiu no pátio do castelo. Ao explodir, a bomba incendiou o comboio; a faísca percorreu-o e explodiu outro barril na porta do paiol, que ainda estava aberta.
Este acidente fez com que parte da vila fosse completamente destruída por uma explosão, e em dois segundos o castelo, a igreja ao lado e toda a parte central da vila foram reduzidos a cinzas.
“A terra tremeu”, escreveu uma testemunha ocular francesa, “e vimos um imenso redemoinho de fogo e fumaça subir do meio do lugar. Foi como a erupção de um vulcão — uma das coisas que nunca poderei esquecer depois de vinte e seis anos. Enormes blocos de pedra foram arremessados nas trincheiras, onde mataram e feriram alguns dos nossos homens. Canhões de grosso calibre foram retirados das muralhas e arremessados para longe delas. Quando a fumaça se dissipou, grande parte de Almeida havia desaparecido, e o resto era um monte de escombros”.»
Referência bibliográfica:
OMAN, Charles (1908). A History of the Peninsular War [Em linha]. Oxford: At the Clarendon Press, pp. 272–273. [Consult. 12 jun. 2026]. Disponível em: https://www.gutenberg.org/files/55231/55231-h/55231-h.htm#FNanchor_318.
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