En el día en que se conmemora un nuevo aniversario de la Batalla del Côa, recordamos uno de los lugares más emblemáticos de la Guerra Peninsular: el puente sobre el río Côa.

El grabado publicado por Adam Neale en Letters from Portugal and Spain (1809) (Imagen 1) constituye un notable testimonio iconográfico de este importante paso. Médico militar al servicio de Arthur Wellesley, Neale registró con gran precisión los paisajes y las infraestructuras militares que encontró durante la campaña, dejándonos una representación detallada del puente antes de la destrucción de uno de sus arcos, así como un valioso testimonio de su importancia estratégica en la defensa de la Plaza-fuerte de Almeida.

Fue precisamente en las inmediaciones de este puente donde, el 24 de julio de 1810, tuvo lugar la Batalla del Côa, enfrentando a las tropas anglo-portuguesas comandadas por Robert Craufurd y a las fuerzas francesas de la División Loison.

Según el análisis del Dr. Marco Noivo, la Batalla del Côa marcó el inicio de la Tercera Invasión Francesa de Portugal, cuando la División Ligera de Craufurd fue sorprendida por el ejército del mariscal Ney. El investigador destaca la firme resistencia de las tropas británicas durante la retirada hacia el puente sobre el río Côa, donde rechazaron sucesivos ataques franceses e infligieron importantes pérdidas a las fuerzas napoleónicas. Aunque los británicos se retiraron a medianoche, cediendo el terreno, el combate quedó como uno de los episodios más destacados de la defensa de los accesos a la Fortaleza de Almeida.

La escena de la batalla fue posteriormente recreada por la ilustradora histórica Christa Hook (Imagen 2), cuya composición representa el momento en que la División Ligera rechazó a los granaderos del 66.º Regimiento de Línea francés en el puente del Côa.

Doscientos dieciséis años después, estas imágenes continúan recordándonos un lugar donde la Historia dejó una profunda huella en el paisaje y en la memoria de Almeida.

Imágenes

Imagen 1 – Adam Neale, Bridge over the River Coa near Almeida. Grabado realizado por Adam Neale y publicado en Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londres: Henry Colburn, 1809.

Imagen 2 – Christa Hook, La division légère repoussant les grenadiers du 66e de ligne sur le pont de la Côa (La División Ligera rechazando a los granaderos del 66.º de Línea en el puente del Côa). Ilustración histórica. Reproducción de la autora. © Christa Hook.

Imagen 3 – El puente sobre el río Côa en la actualidad.

Fuentes bibliográficas

• COBOS, Fernando; CAMPOS, João – Almeida / Ciudad Rodrigo: la fortificación de la Raya Central = A Fortificação da Raia Central. Ciudad Rodrigo: Consorcio Transfronterizo de Ciudades Amuralladas, 2013.

• NEALE, Adam – Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londres: Henry Colburn, 1809.

• NOIVO, Marco António do Carmo Gomes – Battlefield Tourism: Strategies and Tactics for the Development and Tourism Planning of the Battlefields of the War of Independence/Peninsular War in Spain and Portugal. Tesis doctoral. Sevilla: Facultad de Turismo y Finanzas, Universidad de Sevilla, 2023.