24 de Julho de 1810 | A Ponte sobre o Côa e a memória do Combate do Côa

No dia em que se assinala mais um aniversário do Combate do Côa, recordamos um dos locais mais emblemáticos da Guerra Peninsular: a Ponte sobre o rio Côa.

A gravura publicada por Adam Neale em Letters from Portugal and Spain (1809) (Imagem 1) constitui um notável testemunho iconográfico desta importante travessia. Médico militar ao serviço de Arthur Wellesley, Neale registou com grande rigor a paisagem e as infraestruturas militares que encontrou ao longo da campanha, deixando-nos uma representação pormenorizada da ponte antes da destruição de um dos seus arcos, bem como um valioso testemunho da sua importância estratégica na defesa da Praça-forte de Almeida.

Foi precisamente nas imediações desta ponte que, a 24 de julho de 1810, se travou o Combate do Côa, entre as tropas anglo-lusas, comandadas por Robert Craufurd, e as forças francesas da Divisão Loison.

De acordo com a análise do Dr. Marco Noivo, a Batalha do Côa marcou o início da Terceira Invasão Francesa, quando a Divisão Ligeira de Craufurd foi surpreendida pelo exército do Marechal Ney. O investigador destaca a resistência das tropas britânicas durante o recuo até à ponte sobre o rio Côa, onde repeliram sucessivos ataques franceses e infligiram pesadas baixas às forças napoleónicas. Embora os britânicos tenham acabado por retirar à meia-noite, cedendo o terreno, o combate ficou para a História como um dos episódios mais marcantes da defesa do acesso à Fortaleza de Almeida.

A cena foi posteriormente recriada pela ilustradora histórica Christa Hook (Imagem 2), numa composição que representa o momento em que a Divisão Ligeira repele os granadeiros do 66.º Regimento de Linha francês na Ponte do Côa.

Duzentos e dezasseis anos depois, estas imagens continuam a recordar-nos um lugar onde a História deixou uma marca profunda na paisagem e na memória de Almeida.

Imagens

Imagem 1 – Adam Neale, Bridge over the River Coa near Almeida. Gravura desenhada por Adam Neale e publicada em Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. Londres: Henry Colburn, 1809.

Imagem 2 – Christa Hook, La division légère repoussant les grenadiers du 66e de ligne sur le pont de la Côa. Ilustração histórica. Reprodução da autora. © Christa Hook.

Imagem 3 – Ponte do Côa na atualidade.

Fontes bibliográficas

• COBOS, Fernando; CAMPOS, João – Almeida / Ciudad Rodrigo: la fortificación de la Raya Central = A Fortificação da Raia Central. Ciudad Rodrigo: Consorcio Transfronterizo de Ciudades Amuralladas, 2013.

• NEALE, Adam – Letters from Portugal and Spain, during the Campaigns of 1808 and 1809. London: Henry Colburn, 1809.

• NOIVO, Marco António do Carmo Gomes – Battlefield Tourism: Strategies and Tactics for the Development and Tourism Planning of the Battlefields of the War of Independence/Peninsular War in Spain and Portugal. Tese de Doutoramento. Sevilha: Faculdade de Turismo e Finanças, Universidade de Sevilha, 2023.